viernes, noviembre 25, 2011

Cloud BI, reflexiones sobre una tendencia aparentemente imparable.





Un camino ya iniciado, pero ¿Cómo evolucionará? ¿Qué se ofrece actualmente? ¿Para quién? ¿Cuándo no es factible? ¿Qué peligros encierra?...


Los mercados no ajenos a la crisis que nos sacude inventan diversas formas de prestar servicios con mayor valor añadido e intentando una reducción de costes importante para sus clientes. Centrándonos en el ambiente de Business Intelligence, la existencia de soluciones cada día más potentes del ámbito de Open Source, obligan a los fabricantes a la búsqueda incansable de nuevas formulas para mantener e incrementar su cuota de mercado, y una buena fórmula es pasarse al mundo de los servicios de valor y no exclusivamente a la venta de cajas de un producto.

En la actualidad existen diversas empresas que ofrecen servicios de Cloud BI, aunque podríamos diferenciar dos ámbitos diferentes. Las que ofrecen sus servicios de forma gratuita, o así es por el momento (pues ya veremos cómo rentabilizan o plantean su modelo de negocio), que normalmente suelen ser fabricantes de producto), y otras empresas, principalmente de servicios, que lo ofrecen a “bajo coste”.

Tras varias semanas “jugando” con este tipo de soluciones, tengo opiniones encontradas e incluso contradictorias. Por un lado, no tengo dudas en que dicha forma de ofrecer el servicio terminara por imponerse, no es lógico ir contra dicha corriente. Por otra parte encuentro serios argumentos para desmontar algunas de las soluciones probadas.

El mayor inconveniente o temor que nos encontramos es: ¿Dónde están mis datos? ¿Están seguros?. Lógicamente siempre nos van a asegurar que todo está bajo control y que los datos están seguros, cifrados, etc… Ya, eso es lo normal, pero también sabemos de grandes compañías han tenido importantes agujeros de seguridad, perdiendo información o dejándola accesible a través de la red.

Pensando en BI el tema lo considero más critico que para otro tipo de soluciones. En BI los datos son altamente estratégicos contienen, o pueden contener, información de todos los empleados, salarios, clientes, facturaciones, presupuestos, ratios, ingresos, perdidas, morosidad, y un sinfín de datos muy confidenciales, recordemos que el BI debe ser el CORE del negocio.

Todo ello, bajo mi opinión, nos obliga a cuestionar si se debe o no mover dicha información hacia la nube. El resto de problemas que encuentro son más leves e incluso subsanables, aunque se deben considerar. Problemas de tiempos de respuesta, dependencia del proveedor de la nube, etc.. Como ejemplo, ayer mismo no pude trabajar con la nube por mantenimiento y mejoras del sistema, parón de más de 5 horas. Uno se queda con cara de tonto y no le queda más remedio que aguantarse, pues era un servicio gratuito.

Durante esta "falta de servicio" llegue a otra reflexión. Sí el BI es la búsqueda de la información de forma rápida, eficaz y útil, etc.. , ¿Qué valor he recibido de la nube? ¿Quién me puede ofrecer un servicio 24x7? ¿Ahora qué? No puedo tomar decisiones…

El tema puede ser claro, si vamos al mundo Cloud BI no deberíamos ir a solución “sin costes”, pues nos podemos quedar colgados y sin posibilidad de reclamar nada o a nadie. Otro tema recurrente en el mundo de BI y que también veo reflejado en mis pruebas es ¿Qué Ofrecen realmente bajo la nube?. Las aplicaciones probadas no las puedo clasificar de soluciones de Data Warehouse. Básicamente me he encontrado con sistemas muy sofisticados, agradables, sencillos e incluso divertidos para “jugar” con mi información, normalmente a partir de una hoja Excel.

Desde la nube subo mi Excel, se procesa, se generan estructuras de forma transparente y nos permite manipular, jugar y unas cuantas cosas. En definitiva, además del concepto de tabla pivotada de Excel, nos permite una batería de graficas con unos asistentes muy buenos. Algo lento y conceptualmente muy limitado en comparación con una Data Warehouse. Es decir, nadie da “duros a pesetas”. Permite jugar con una “Estrellita o cubo”, pero nada más. Lo cual es válido para infinidad de departamentos y empresas pequeñas o PYMES, pero no pretendan cruzar nada que previamente no estuviera ya en su Excel.

Para solucionar buena parte de estos problemas o limitaciones, tenemos la otra opción. El Cloud BI de “pago”. Existen diversas alternativas y modelos de negocio en la red. Básicamente la ventajas, de forma muy resumida, son evitar inversiones en redes, servidores, almacenamiento y en licencias de terceros. Todo ello está disponible a través de cualquier navegador o dispositivos móviles y lo ofrece como servicio la empresa proveedora.

Llegados a este punto, el BI sigue el camino de siempre, pues tampoco existen muchas otras alternativas (bueno tengo una alternativa y que nunca he visto que nadie la ofrezca, por ello me lo guardo para mí). La empresa X, tras una análisis, diseña y construye el modelo de datos físico (DW) que almacenara en su BBDD dentro de sus dependencias u otras subcontratadas. Este DW debe ser alimentado de las fuentes de la empresa cliente, para ello se deben hacer los procesos ETL, que se ejecutarán por la noche o en otro momento a tipificar. La información, de forma segura viajara del cliente al DW de la empresa X. Una vez en la nube podrá ser consultada a través de los dashboard, informes y/o análisis definidos y se supone que también con capacidades Ad-Hoc (ojo, con los tiempos de respuesta en este caso). Lógicamente estos acceso completamente “securizados”.

Entre las empresas, que ofrecen estos servicios, comentan o mencionan una serie de beneficios, ninguno ve riesgos o no los mencionan (pues yo sí los veo). Entre las ventajas destacan:

Ahorro de costes: El cliente no adquiere licencias, servidores, BBDD, recursos especializados, etc… Efectivamente este es un gran ahorro de costes, por lo menos a corto plazo. Deberíamos hacer un estudio a 5 años o más para ver la rentabilidad real, tal vez nos llevemos una sorpresa o nos permita confirmas dicho ahorro. También los costes asociados a una plataforma propia pueden ser usados para otros fines y los costes de este servicio son gastos indirectos, lo cual está muy bien y los financieros lo agradecerán, solamente debemos fijarnos en posibles clausulas de permanencia.

Escalabilidad: Este servicio debe aislar al cliente de la problemática de crecimiento y escalabilidad, le empresa X debe asegurar y garantizar dicho objetivo.

Rapidez de implementación: Este tema, con todos mis respetos, lo pongo en tela de juicio. La única forma de ser más rápidos es que tengamos clientes del mismo sector y mismas necesidades, los cuales puedan “engancharse” con DW ya existen y definido. Lo cual bajo mi opinión va contra natura del BI. No me gustan las soluciones “pre-configuradas”, obligan al cliente a adaptarse a la solución y no a desarrollar una solución que se adapte al cliente.

A mi entender en la actualidad, podemos disfrutar de soluciones parciales o departamentales bajo el paraguas de servicios Cloud BI, pero no así para los grandes Data Warehouse Corporativos. Para este tipo de soluciones corporativas, a corto plazo, no veo alternativa viable bajo el servicio Cloud BI, por volúmenes, por estratégica, por seguridad, por tiempos de respuesta, etc… pero estaremos atentos a las evoluciones del mercado, pues entramos en una nueva era de la información, algo está cambiando…

Para aquellos que deseen apostar por el Cloud, en general tendencia imparable, y para evitar o anticiparse a los posibles problemas de seguridad, Oesía ha desarrollado un offering de servicios de seguridad Cloud, para asesorar a los clientes que deseen contralar dichos servicios.

Os dejo una pregunta: ¿Veis viable o adecuado el Cloud BI para grandes corporaciones?.

Salu2,

Chema Arce.



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